Christopher McDougall war ein lausiger Läufer. Über 100 Kilo schwer, nicht besonders schnell, nicht besonders ausdauernd und ständig verletzt. Im Jahr 2006 bewältigt er einen Lauf über 80km und 2000 Höhenmeter bei 38 C°. Ohne orthopädische Folgen. Dazwischen liegt die Geschichte von „Born to run“, dem vielleicht aufregendsten Buch, was je über das Laufen geschrieben wurde.

Nach der Lektüre von „Born to run“ bleibt man erst einmal überwältigt zurück. Was hat man da eigentlich gerade gelesen? Einen Abenteuerroman? Ein ethnologisches Buch über die Kultur eines unbekanntes Volkes? Wissenschaftliches „Infotainment“ über die Evolution und die anatomischen Besonderheiten des Menschen? Oder eine Ansammlung kurioser und amüsanter Anekdoten über Läufer? Christopher McDougall packt das alles in 400 Seiten  – und noch viel mehr.

Tarahumara-Champion Arnulfo Quimare

Zu Beginn fühlte ich mich ein bisschen an Bill Bryson und seine humorvollen Reiseberichte erinnert. McDougall weiß, wie man die Spannung hält, wie man Zeitsprünge und Handlungsstränge verknüpft, ohne zu verwirren. Dass man nicht durcheinander kommt, ist bei dieser Fülle an Anekdoten, Geschichten und Begegnungen tatsächlich ein kleines Wunder. Als Journalist und Reporter nutzt McDougall sein ganzes Handwerkszeug.

Roter Faden des Buchs ist die Vorbereitung zu einem außergewöhnlichen Vorhaben: in den unwirtlichen Copper Canyons in Mexiko soll ein beinahe heimlicher Ultralauf stattfinden. Teilnehmen werden einige der besten Ultraläufer der Welt und etliche Bewohner der Canyons, Angehörige des Volkes der Tarahumara. Die Tarahumara gelten als die ausdauerndsten und mühelosesten Läufer der Welt. Schlüsselfigur, um beide „Parteien“ zusammenzubringen, ist ein Mann, den man „Caballo Blanco“ nennt, ein etwas durchgeknallter weißer Läufer, dem die scheuen Tarahumara vertrauen. Die Idee zum „Greatest Race the World has never seen“ nimmt Formen an, als sich der Autor und Caballo Blanco begegnen.

Caballo Blanco, das weiße Pferd.

McDougall ist sehr interessiert an dem Zusammentreffen mit den Tarahumara. Er hofft, so einer Frage auf den Grund zu kommen, die ihn umtreibt: Warum können diese Menschen so lange so mühelos laufen, während er selbst sein Training immer wieder wegen eines neuen Zipperleins einstellen muss? Ist es wirklich die Genetik? Oder was machen diese Menschen anders? Dieser großen Frage widmet McDougall sein Buch. Was bei seinem Fragen und Forschen herauskommt ist verblüffend und ungeheuer motivierend: Der Mensch ist zum Laufen geboren. Die menschliche Rasse verdankt dem Laufen ihr Leben. Weil der Mensch schwitzen und seine Atmung unabhängig von der Schrittfrequenz kontrollieren kann, ist der Mensch an Ausdauer jedem anderen Lebewesen überlegen. Das Volk der Tarahumara hat seine Verbindung zu den Vorfahren noch nicht verloren. Sie tun genau das, was sie seit tausenden von Jahren tun: miteinander laufen und zusammenhalten. In selbstgebastelten Sandalen.

Trail, Support, Cushion, Racer: die Huaraches der Tarahumara.

McDougall denkt über beides in seinem Buch intensiv nach: die Freundlichkeit und das völlige Fehlen von High Tech. In einem kleinen Exkurs beschäftigt er sich mit Emil Zatopek, dem nicht nur die spielerische Liebe zum Laufen eigen war, sondern auch ein großes Mitgefühl. Das Hinterfragen der Fußbekleidung führt bei McDougall zu einem Plädoyer für weniger Dämpfung, weniger Support, weniger Schuh. Das überzeugend und eindringlich gerät, aber nie penetrant oder missionarisch.

Zwischen all den Forschungsergebnissen, von denen der Autor berichtet, laufen im wahrsten Sinne des Wortes kuriose Gestalten durch das Buch. Angefangen von Caballo Blanco, der sein Geld einmal mit Boxen verdiente und heute in der Abgeschiedenheit lebt, über Barfuß Ted, der am liebsten ohne Schuhe läuft und dabei redet wie ein Buch, oder die junge Jenn Shelton, die auch nach einem wilden Gelage 50km läuft und sich auf der Marathon-Distanz langweilt. Und dann gibt es da noch Scott Jurek, der einige der härtesten Ultras der Welt gewann und 100km auch schon unter 7 ½ Stunden lief.

Scott Jurek und Arnulfo Quimare

Nebenbei lernt man die Power-Produkte der Tarahumara kennen: Iskiate, ein Saft aus Chia-Samen, der eine unglaubliche Menge an Omega-3 und Omega-6 Fettsäuren enthält, außerdem Eiweiß, Kalzium, Eisen, Zink, Ballaststoffe und Antioxidantien. Und Pinole, einen stärkenden dünnen Maisbrei. Auf jeder Seite in diesem Buch wartet eine neue Kuriosität, eine neue Geschichte, eine neue Erkenntnis. Nichts von alledem ist langweilig oder eitel. „Born to run“ ist wie ein Becher Iskiate für die eigene Einstellung zum Laufen, für die Motivation und Begeisterung für den ursprünglichsten und natürlichsten Sport der Welt. Es ist das wildeste, prallste und schönste Buch, was ich je über das Laufen gelesen habe.

Alle Fotos von Luis Escobar mit freundlicher Genehmigung von Christopher McDougall.

Eine kleine Dokumentation über die Tamahura und Caballo Blanco im Interview:

Will Harlan, Copper Canyons Marathon-Gewinner von 2009 erzählt von seinen Eindrücken.

Christopher McDougall über sein Buch:

New York Times Blogger Brian Fidelman versucht eine Barfuß-Runde mit Christopher McDougall:

Authors@Google: Ein etwa 50-minütiger Vortrag von Christopher McDougall:

Christopher McDougall bei der Daily Show von Jon Stewart:

Literarisches zum Thema Laufen: “…ja, wo laufen sie denn?”

Der Titel ist ein Klassiker, die Geschichten sind es auch: “…ja, wo laufen sie denn?” 
ist eine Geschichtensammlung von etwa 300 Seiten und somit kurzurlaubtauglich. Die Mischung ist eigenwillig, aber das macht auch gerade den Reiz aus. Die Gebrüder Grimm sind mit “Hase und Igel” vertreten, Ödön von Horwarth ist drin, aber auch der unvermeidliche Günther Herburger. Die Geschichten sind nicht chronologisch, sondern nach Themenkomplexen geordnet, man wird also stilistisch ganz schön hin und hergerüttelt. Ich finde das irgendwie lustig und außerdem kann jeder sich etwas herauspicken – was es für die Kategorie “Geschenke” geradezu ideal macht. Originell ist es auf jeden Fall. Wo sonst findet man schon Dieter Baumann und Siegfried Lenz zusammen in einem Buch?

Aus Überzeugung gaga: Wigald Bonings Bekenntnisse.

Wigald Boning ist nicht ganz normal. Das weiß man schon, seit er bei „RTL Samstag Nacht“ in einem Anzug aus grünem Kunstrasen „Nimm mich jetzt, auch wenn ich stinke“ sang. Erst wollte ich sein Buch „Bekenntnisse eines Nachtsportlers“ nicht lesen, weil ich dachte, hier schwimmt ein Komiker auf der Marathon-Welle mit und weiß es zu vermarkten. Das klang wenig spannend.

Dann fiel mir das Buch in die Finger und ich denke jetzt anders. Denn wie gesagt, Boning ist nicht so, wie andere. Mit Klischee-Vorurteilen kommt man ihm nicht bei. Kurz gesagt: das Buch ist köstlich. Es lebt von einer ungebremsten Lust an jungenhaften Abenteuern und von Bonings ganz persönlicher, kurzweiliger Schreibe. Zwischendurch blitzen Per- sonen aus Film, Funk und Fernsehen auf, das macht es zusätzlich unterhaltsam.
Der Titel führt eigentlich in die Irre: dass hier in der Nacht Sport getrieben wird, ist im Grunde gar nicht wichtig. Viel wichtiger ist, dass Boning trotz seiner Andersartigkeit nicht als autistischer Egomane auftritt. Vielmehr handelt das Buch von Männerfreund- schaften und von dem geteilten Jux am Entdecken. Wie fühlt es sich an, wenn man 24 Stunden lang Rad fährt? Wäre es nicht toll, in einem Iglu auf dem Berg zu übernachten? Wie lange kann man nachts mit einem Tretboot im Kreis fahren? Wigald Boning begeistert sich für seine Vorhaben wie ein Dreizehnjähriger und trainiert dafür wie ein Leistungssportler.

Wer mit der Skilanglauf-Legende Johann Mühlegg (der sich leider mittels Doping selbst ein Bein stellte) auf die Zugspitze joggt, der muss fit sein. Insofern gehört Wiegald Boning mein Respekt. Für viele außergewöhnliche Sportleistungen und für seine lockere und urkomische Art, davon zu erzählen. Dieses Buch macht einfach Spaß.

Die FAQs des Laufens: hier naht Hilfe.

Wenn man wissen will, was Läufer bewegt, kann man sich in einem großen Laufforum herumtreiben. Oder man unterhält einfach eine Läufersprechstunde in einer orthopädisch-chirugischen Praxis. So macht es zumindest Dr. Tomas Buchhorn – mit ziemlich gutem Ergebnis. Seine “300 Fragen zum Laufen” sind wirklich ganz nah dran am Läufer. Ob es um Aldi-Schuhe geht, oder Magnesium, um Intervalltraining oder stinkige Laufshirts. Vielleicht liegt es daran, dass Buchhorn selbst Marathon-Läufer ist und als Arzt auch schon den Medien-Marathon München betreut hat. Vielleicht liegt es auch an Co-Autorin und Fitness-Trainerin Nina Winkler, die darauf achtet, dass auch die speziellen Themen für Mädels nicht zu kurz kommen. Man kann das Buch tatsächlich lesen, wie eine Web-Site. Was einen interessiert, das liest man, das andere lässt man links liegen. Gräfe Unzer macht seine Bücher immer optisch ansprechend, so auch das.

Ein richtiges Trainingsbuch kann “300 Fragen zum Laufen” nicht ersetzen. Aber es ist eine hübsche und sehr informative Ergänzung und besonders für Anfänger sehr zu empfehlen. Deshalb war es für mich ideal in der Kategorie “Geschenke”.

Statt Blumen: Die “Kleine Phiosophie der Passionen”.

In der oben genannten Reihe im dtv-Verlag ist neben großen Themen wie “Telefonieren” oder “Heimwerken” auch der Band “Laufen” erschienen. Ulrich Pramann hat ihn geschrieben. Der war mal Redakteur beim Stern und Herausgeber der “Fit for fun”. Ob man letztere mag oder nicht – Pramann hat schon jede Menge Bücher über Ausdauersport und Fitness verfasst, unter anderem zusammen mit Herbert Steffny. Der weiß schon, was er da schreibt.

Bei diesem kleinen Büchlein allerdings kommt es mehr auf das “wie” als auf das “was” an. Es ist kein Ratgeber, sondern will einfach nur unterhalten. Nichtläufer werden damit überhaupt nichts anfangen können. Aber für Läufer ist es ein leichtes, frisches, locker geschriebenes Mitbringsel über das geliebte Thema. Nicht mehr, aber auch nicht weniger.